5 мая 1942 года пятничный вечер первой летней недели в Чите тысячи горожан провели не дома.
Главным событием в областной столице и центре Забайкальского фронта стало открытие после зимы парка Окружного Дома Красной Армии, городской сад начал работу ранее.
Большое гулянье в связи с открытием парка ОДКА начиналось в 19 часов и продолжалось до 3 часов ночи 5, 6 и 7 июня. Даже ночь с воскресенья на понедельник не становилась исключением и возможности горожанам получить радостные и светлые эмоции.
Программа была очень насыщенной. "Большое гуляние" в парке или саду означало, что для прогуливающихся по аллеям и дорожкам работают многочисленные развлекательные площадки, продаются сладости и напитки.
Традиционной главной площадкой являлся летний театр, деревянное строение, которого не сохранилось. На его сцене давался большой концерт при участии артистов Харьковского государственного академического театра оперы и балета и исполнительницы жанровой песни и арий из оперетт Людмилы Геоли.
На открытой эстраде выступал Московский акробатический ансамбль Центрального Дворца культуры железнодорожников (того самого, отстроенного на драгоценности из "12-го стула").
Открытый кинотеатр демонстрировал картину "Оборона Царицына", и на его сцене давал концерт ансамбля песни и пляски Забайкальского военного округа.
В парке было организовано несколько танцевальных площадок, где работали массовики-затейники, а танцы чередовались с играми и конкурсами. Играл духовой оркестр.
В парке организовали спорт-городок, аттракционы, читальный зал, комнату игр, биллиардную. В киосках продавали прохладительные напитки.
Кроме захватывающей программы парка ОДКА, в пятничный вечер читинцы могли посетить городской сад, который проводил гуляние четыре вечера, начиная с 4 июня, с программой до 1 часа ночи. На танцевальной площадке играли поочередно два духовых оркестра. Работали шахматный павильон, читальный зал и выставка Дома просвещения, последние, конечно, имели агитационную составляющую.
В первом зале кинотеатра "Забайкалец" Харьковский государственный академический театр оперы и балета, эвакуированный в Читу, давал оперу Семена Гулака-Артемовского "Запорожец за Дунаем". Первая украинская опера, написанная и поставленная в середине XIX века, рассказывала о казаках, бежавших в Османскую империю в 1770-х годах с Запорожской Сечи, и их возвращении на родину. Главный герой Иван Карась примеряет на себя роль турка после посещения дворца турецкого султана, говоря жене, что сменил имя Иван на Урхан, готов молиться Аллаху и собирается жениться на трех турчанках. Султан же после общения с Карасем разрешает всем украинцам беспрепятственно вернуться на родину, опасаясь восстания. Опера имела премьерный сезон в Мариинском театре в Петербурге в 1864/65, но после не исполнялась как имевшая большие "заимствования" из оперы Моцарта "Похищение из сераля". Была восстановлена рядом советских театров в середине 1920-х и начале 1930-х годов и пользовалась большим успехом.
На сцене "Забайкальца" 5 июня 1942 года опера начиналась в 20:30, так как артисты успевали до начала еще выступить с отдельными номерами в концертной программе в Летнем театре ОДКА.
Во втором зале кинотеатра "Забайкалец" демонстрировался немой фильм "Последний аттракцион". В кинотеатре "Пионер" показывали шедевр советского кино — "Василису Прекрасную" Александра Роу.
Еще один фильм можно было посмотреть в Клубе Управления дороги имени Молотова. Пять сеансов, последний из которых начинался в 23 часа, на экране шел "оборонно-приключенческий" фильм "Морской ястреб".
