11(23) июля 1851 года Император Николай I подписал Указ Правительствующему Сенату о создании Забайкальской области и возведении Читы в "степень областного города". Область выделена из состава Иркутской губернии.
Площадь области составила 613 тысяч км2, включив территорию к югу и востоку от озера Байкал до границы с Китаем и заняв 8 место по размерам среди областей и губерний России. В 1855 году население нового региона составляло 347 751 человек.
Забайкальская область в момент создания подчинялась Восточно-Сибирскому генерал-губернаторству, в 1884 году перешла в состав Приамурского генерал-губернаторства, в 1906 году — в Иркутское, с 1920 года оказалась в составе Дальневосточной республики, а в 1922 году преобразована в Забайкальскую губернию Дальневосточной области РСФСР.
"Местечко Чита" превратилось в столицу огромного региона, отодвинув не только город Нерчинск, но и Троицкосавск, который вместе с Кяхтой и Усть-Кяхтой составили особое градоначальство, вошедшее в состав области только в 1863 году. Стратегическое серединное положение на главной транспортной артерии — Московско-Сибирском тракте сыграло свою роль.
В 1851 году в Чите проживало всего 623 человека: 348 мужчин и 275 женщин. Новая столица, кроме нескольких казенных и частных домов, имела одну церковь и часовню, лазарет, 20 казенных магазинов и 6 лавок, 4 кузницы.
Военный губернатор Забайкальской области одновременно возглавлял созданное Забайкальское казачье войско, становясь его наказным атаманом ЗКВ и руководил городом (до установления городских органов управления). Первый военный губернатор Павел Запольский успел приступить к своим обязанностям, а императорский указ еще не был доставлен. Одним из первых дел губернатора стал визит на Нерчинские заводы, принадлежавшие Кабинету Его Императорского Величества и только частично подчинявшиеся областной власти. В этот год приписных к заводам крестьян переводили в казачье сословие.
Оглашение указа состоялось 22 октября (3 ноября) в Михайло-Архангельской церкви и составлен протокол № 1 "Об учреждении Забайкальской области" Забайкальского областного правления.
